前日は横浜の試合を観戦。「興奮したけど、今日は冷静だった」神戸指揮官が感じていた重圧

自身は、現役時代に神戸で６年間プレーし、指導者となってからはコーチや３度の監督就任などを経ての悲願成就となった。その道のりを、こう振り返る。

「現役の最後から、ヴィッセル神戸でプレーしている。その時から、ずっと『優勝したい』『三木谷（浩史会長）さんを胴上げしたい』という思いがあった。自分はトータル14年になるけど、ようやくその日が来たと思う」

前日に２位の横浜F・マリノスがアルビレックス新潟と０－０で引き分けた。この結果を受け、名古屋戦は勝てば優勝を決められる大一番に。指揮官は、横浜の試合を自宅で観戦していたという。

「試合を見ている時は、すごく興奮したけど、今日は冷静だった。選手にも『いつも通りのプレーをする。神戸らしさ、攻守にアグレッシブにいく。それをやるだけだ』と話していた」

昨季はJ１残留争いのさなかで指揮官を任された。だが今季のチームは、開幕から安定して首位を走り続けた。それでも、プレッシャーは大きかったという。

「自分自身も成長している。何をしなければならないか、何をしなければ勝てないか、分かっている。ただ、振り返ってみると、去年は、負けられない重圧が凄かった。今シーズンは、ほとんど首位だったけど、上にいるプレッシャーもすごく感じた。『首位でも、こんなにストレスを感じるんだ』と思った」

そして「ブレずにみんなでやってきたことが、この結果につながった」と胸を張った。