鎌田大地が変わるキッカケとなった学生時代の出来事とは。「すごく迷惑をかけてサッカーをやめようと思った」

サッカーを始めた3歳から全日本少年サッカー選手権大会に出場した過去を持つ小学生までは、自身でも「めちゃくちゃ上手かった」と語るほど、順調なキャリアを歩んでいた。そこから中学では、ガンバ大阪のジュニアユースへ進んだが、「試合に出られなかったし、身長が一気に30cmほど伸びて、当時はもっと細かったので体がついていかなかった。フィジカル面で苦労した」という過去を明かした。

そんな鎌田が最も成長を遂げたのは、高校2年生の頃。当時、成長を加速させるキッカケとなったこんなエピソードを明かした。

「高校1年生の時は練習をちゃんとやらなかったり、大変な時期もあった。1年生の時に3冠のチャンスがあったが、残り20分くらいで途中出場してゴール1mくらいの距離のシュートを外して僕のせいで負けた。そこで先輩たちにすごく迷惑をかけてサッカーをやめようと思ったが、いろんな人たちが泣きながら、『お前が引っ張っていけ』と言われた。次の日から坊主にして、そこで気持ちの面が変わった。先輩たちには申し訳ないが、そういう出来事があったことで変われたと思う」。

また練習量には絶対的な自信があったと言う。「アニメの見過ぎで砂浜で両手、両足に重りをつけて走ったり、毎朝学校に行く前に起きて走ったりしていた」ことを明かし、「この練習が良いというよりも、これだけやってきたという自信があった。他のやつよりも絶対に練習していると思えていた」と語る。

そんな鎌田に内田篤人氏から「成長のために必要なことは？」と問われると、こう返答した。

「その選手によって何かしら、秀でているものがある。ただ僕自身は何もなかった。足が速かったわけでもないし、めっちゃ上手いわけでもなかったし、フィジカルがあるわけでもなかった。だから全てが必要だと思って、攻撃も、走ることも、守備も、自分に何が必要か考えながらやっていた」。

特に一時期は、苦手としていた守備面を鍛えるためにリヴァプールやバルセロナに在籍した元アルゼンチン代表のハビエル・マスチェラーノの動画を見て、足の出し方などを研究したと言う。